Envenenamiento por plomo en niños debido a peligros de pintura a base de plomo deteriorada en el hogar

En 1978, el gobierno federal prohibió el uso de plomo en la pintura residencial. Sin embargo, las casas construidas antes de 1978 aún contienen pintura a base de plomo. Los niños entre las edades de 6 meses y 3 años corren un riesgo especial por el daño severo que puede ocurrir por el deterioro de la pintura a base de plomo en casas construidas antes de 1978. Cuando los propietarios y administradores de estas propiedades antiguas permiten que las capas de pintura más nuevas se deterioren, el astillado, pelado y agrietado en estas nuevas capas de pintura expone las capas más viejas de pintura a base de plomo. La pintura a base de plomo expuesta produce polvo contaminado con plomo y crea fragmentos de pintura con plomo que son accesibles para un niño pequeño. El polvo de plomo también se crea por la falta de mantenimiento adecuado de las superficies de fricción, como puertas o ventanas. El uso constante de puertas o ventanas con capas antiguas de pintura a base de plomo provoca un deterioro que genera polvo de plomo.

Los niños están especialmente en riesgo

Los niños pequeños generalmente se exponen al polvo contaminado con plomo y a los pedazos de pintura con plomo cuando son pequeños, mientras gatean por los pisos y se paran cerca de los marcos de las ventanas viejas. Luego, estos niños ingieren el polvo de plomo a través de la actividad de llevarse la mano a la boca que es normal para un niño pequeño.

Como medida de precaución que puede disminuir la exposición al polvo de plomo, los padres con niños pequeños en casas antiguas con pintura deteriorada deben limpiar con frecuencia los pisos y las superficies accesibles para los niños pequeños.

Otras fuentes de exposición infantil al plomo pueden ocurrir a partir del plomo en dulces importados, cerámica, juguetes, remedios caseros, joyas y otros utensilios. Los padres que trabajan en ciertas industrias, como talleres de automóviles, construcción y soldadura, deben tener cuidado de no llevar ropa de su lugar de trabajo a una casa con niños pequeños.

Como medida de precaución, los padres deben llevar a sus hijos pequeños al pediatra para que les hagan análisis de sangre a los 12 y 24 meses de edad para detectar envenenamiento por plomo.

Impactos en el desarrollo del cerebro

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y la Academia Estadounidense de Pediatría tienen claro que no existe un nivel seguro de plomo en sangre para un niño. Se ha demostrado que el envenenamiento por plomo causa lesiones neurológicas significativas en el cerebro en desarrollo de un niño o feto. Se ha descubierto que los niños con niveles de plomo en sangre incluso por debajo de 5 microgramos por decilitro sufren daños neurológicos graves. Los impactos neurológicos del envenenamiento por plomo en los niños pueden incluir pérdida de puntos de coeficiente intelectual, trastorno por déficit de atención con hiperactividad, retrasos en el habla y el lenguaje, impulsividad, problemas de comportamiento, agresión, mala coordinación muscular, disminución del crecimiento muscular y óseo y daño auditivo.

Riesgos para la salud de los adultos

Los adultos también pueden sufrir intoxicación por plomo. Las lesiones relacionadas con el cerebro en adultos incluyen mareos, fatiga, irritabilidad, problemas de concentración, debilidad, malestar general, disminución de la libido e impotencia. En niveles más altos, el envenenamiento por plomo en adultos puede resultar en impactos significativos en los riñones, el corazón, el sistema reproductivo y endocrino.

Los adultos suelen estar expuestos al plomo ya sea en el lugar de trabajo o mientras viven reparaciones y/o renovaciones en su hogar. Los adultos (y los niños) pueden estar expuestos a cantidades sustanciales de plomo al respirar el polvo contaminado con plomo que puede ocurrir en el lugar de trabajo y/o en la casa renovada. Las reparaciones de viviendas antiguas (construidas antes de 1978) deben realizarse de manera que contengan la pintura a base de plomo presente.

Recursos

• U.S. Environmental Protection Agency folleto “Proteja a Su Familia Contra el Plomo en el Hogar”
• U.S. Environmental Protection Agency folleto “Guia De Practicas Acreditadas Seguras Para Trabajar Con El Plomo Para Remodelar Correctamente”